Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]
Как раз на последних нотах раскаяния перед Драконом Судьбы (который на самом деле был совершенно не виноват в своеволии Владыки и поэтому не нёс никакой формальной ответственности за деяния подопечного) вошел Тёмный маг.
Сейчас, когда все чувства короля Марка были обострены до предела - он оценил.
Тёмный вошёл спокойно, неторопливо, непринужденно. Одет не щегольски, но строгий костюм в традиционных тёмных тонах смотрелся на посетителе безукоризненно. Трость - то ли оружие, то ли просто украшение, так как гость не хромал. Вошёл, поклонился как положено.
- Приветствую вас, Владыка Марк! Разрешите принести вам официальные извинения от всего нашего братства!
Марк был поражён подобным ходом. Это вызывало не просто уважение - тут уже попахивало восхищением. Кто бы ни был этот товарищ, а он был Мастером. Это видно по всему - от манеры одеваться до походки, речи и выбранных слов. Самый лучший вариант, какой только можно было в данном случае применить. Извиниться! Извиниться за то, что натворил Марк! Пожалуй, гениально.
И, несмотря на очевидность игры, несмотря на явное понимание происходящего, Марк не смог противиться обаянию посланника! Он уже простил Тёмных, он уже обрадовался тому, что не придётся решать ситуацию дальше.
И всё-таки попытался повернуть происходящее в свою пользу, хоть немного.
- Простите моё невежество, а кто вы?
- Ах, да! Владыка Марк имеет обыкновение что-то решать даже не познакомившись со всеми действующими лицами. Кстати, Владыка, у вас, как у законного короля есть слуги, которые обязаны ваши приказания выполнять.
И тут же состояние поменялось - теперь вместо теплого и дружеского отношения к посетителю изнутри вылезло глухое раздражение. Марк попытался его запихнуть обратно.
- Тем не менее, какое отношение имеют мои слуги к моему вопросу? Вы представитесь или посидите, подождёте, пока я вызову слуг, и они всё выяснят и мне доложат?
На миг взгляд Темного дрогнул.
- К вашим услугам, Марк, консул Тёмного Братства, заслуженный член нашей гильдии и кавалер креста...
- Ого! Сам консул пожаловал!
- Есть такая поговорка, Владыка: "Хочешь сделать хорошо? Сделай сам!". А то тут без меня нагородили делов, в результате Владыка Марк был вынужден совершить дерзкий и беспрецедентный налёт на одну из наших резиденций. Но я приношу официальные извинения от лица всего руководства, прошу считать случившееся досадной ошибкой и готов всячески загладить свою вину.
- От меня официальных извинений вы не дождётесь.
- Не беспокойтесь по таким пустякам, Ваше Величество! Извинения нам не требуются. А вот если это не составит для вас особого беспокойства - то мы просим вернуть из всей вашей богатой добычи всего несколько предметов. Конечно, настаивать мы не смеем, но всё-таки если вы их вернёте, желательно - в неповреждённом виде, то это сильно облегчит жизнь всем.
- Всем?
- Конечно! Владыка, вы же даже не представляете, насколько опасные вещи вы вынесли из нашей резиденции!
- Не представляю. И вы, разумеется, собираетесь избавить меня от опасности обладания ими?
Тёмный совершенно серьёзно кивнул.
- А заодно и вернуть то, что нам крайне необходимо. Многие из этих вещей уникальны, повторить их или где-то купить просто невозможно! Старинные, древние вещи! Можно было бы и попробовать выкупить их у вас, но сейчас у нас будут некоторые финансовые затруднения - и резиденцию восстанавливать, и нанимать новый персонал, и старых ещё наказывать придётся... Из тех, кто жив остался. Поэтому, если Владыка Марк будет столь любезен....
Да, честность - лучшая политика. Разумеется, Владыка Марк был любезен. А Тёмный консул даже здесь не стал врать.
- А вот эту вещичку, если вы не будете против, я тоже заберу, - он поднял резную коробочку. - Она не обладает ни могуществом, ни опасностью. Но кое-кто имеет к ней личную привязанность и будет рад получить именно её. Вы не против?
Марк настолько растаял под дружеским обаянием посетителя, что предложил ему вернуть всё. Правда - за соответствующую плату. Конечно, сейчас будут упомянутые финансовые трудности, но и Владыке надо какое-то время на изучение добычи....
- А вы знаете, Марк, - вдруг сказал консул. - Вы мне очень напоминаете древних. Вы точно не из них?
- Древних?
- Да, - Тёмный маг постукивал кончиком трости по камням двора. - Ну, вы же знаете, тех легендарных магов прошлого...
- Нет, не знаю.
- Правда? Давайте прогуляемся, я вам немного расскажу.
Они пошли вдоль цветников, неторопливо, как закадычные друзья.
- Давным-давно магия была не просто обычным делом, а даже обязательной для изучения простыми людьми. Но, как это часто бывает, люди разделились на талантливых и бесталанных. И талантливые учились всё лучше, а остальные перестали учиться совсем - ведь даже самые их серьезные потуги не шли ни в какое сравнение с могуществом настоящих магов! А те хотели большего и большего! Вы представляете, Марк, они мечтали одолеть само Время!
- Мало ли кто о чём мечтает!
- Вот и я о том же! Но они не просто мечтали, а предприняли практические шаги и даже преуспели в них. Они были настолько велики в предсказательстве и пророчествах, что использовали их в своих целях!
- Ну, это и сейчас неудивительно. Вон, у вас Хинтер так же делает.
- И не только он. Но всем им требуются инструменты, а создали их как раз древние. Да и вероятность ошибки всё-таки остается. А древние маги были совершенны! Поэтому они и вымерли.
- Что, совершенство поперёк горла встало? Не к чему стало стремиться?
- Все гораздо хуже и банальнее, Марк. Если встречались два древних, они сразу же знали, кто из них победит.
- И что?
- И всё! Им не было смысла сражаться, доказывая друг-другу своё превосходство, потому что оба знали результат. А, так как оба знали результат в совершенстве, то один из них просто убивал себя.
- Как?
- Вот уж не знаю, не присутствовал. Да мало ли, как?
- Я не про способ! Зачем?
- Как "зачем"? Потому что этим закончатся их отношения. А они, как я уже сказал, стремились экономить время. И вместо длинных и ненужных войн с привлечением сотен и даже тысяч простых людей и прочих - всё решалось даже не поединком. А просто результаты принимались как должное.
- Глупость какая-то.
- Как сказать.
- Как ни говори! Вымерли же! Окончательно!
- Ну, почему "окончательно"? Мало их осталось, да. Но остались же!
- Как? А почему их тогда называют "древние"?
- Потому, что их искусство было распространено где-то лет пятьсот-семьсот назад. Оттуда нам достались многие артефакты, приборы или инструменты. Кстати, примерно тогда же появились и первые драконы. Но и сейчас ещё можно как минимум одного встретить.
- Видимо, самого сильного?
- Видимо, да.
- А может быть, что ему эти самые пятьсот лет?
- Вполне.
- А вы его видели?
- Я? Марк, помилуйте, я не собираюсь кончать жизнь самоубийством!
- Но вы же не... древний маг? Вы же не знаете результатов поединка?
- А если их узнает он? И всё-таки решит довести дело до логического конца, раз уж я ему попался?
Всего час спустя карета остановилась у разрушенной резиденции тёмной магистратуры. Безупречно одетый господин вышел из неё и направился в здание, элегантно помахивая тросточкой. Из двери выскочили двое низших чинов и принялись выносить из кареты вернувшееся оборудование. Нимало не смущаясь разрухой, консул вошёл в комнату, где сидел Хинтер, трудясь над картой-схемой с помощью какого-то хитрого приспособления. Когда перед ним плюхнулась резная коробочка, маг только приподнял взгляд.
- Спасибо, дядя!
- Пользуйся. И больше не теряй.
- И что, он сам всё отдал?
- А ты не верил? Это оказалось вовсе не так сложно, как ты тут стращал. Всё прошло на редкость гладко - очень предсказуемый человек. Так что больше мы с ним проблем иметь не будем. Он заглотил наживку вместе с крючком.
- Честно говоря, мне его даже немного жаль, - Хинтер снова склонился над картой. - Ведь можно было использовать тот, второй вариант. А нового короля уже подобрали?
- Пусть теперь дворянство немного подерётся. Это отвлечет их от насущных проблем. А на счёт второго варианта... Хинтер, пойми, он же от безвыходности введён! Да и потом, какой там вариант? Был бы противник достойный - можно было бы и подумать. Вон, если его Артур на трон сядет - тогда и подумаем. Так что с королём повременим. А там видно будет.
Пожалуй, на этот раз Марка подвёл Учитель. Ну, и самоуверенность - это само собой. Но он слишком хорошо помнил эту фразу: "Ты только что послал по адресу самого серьёзного в жизни противника". Значит, все остальные противники и в подмётки дону Руадану не годились! Так что на встречу с древним магом Марк собирался как на загородную прогулку. В конце-концов, если они дожили до нынешних дней, то должны были осознать процесс вымирания некогда могущественного племени. Может быть с ним даже поделятся секретами...
